在你们国家里,同时性这个概念确实是高度相对的。再说,在不
同地点所发生的两个事件是不是可能同时,也确实取决于观察者
的运动状态。但是,即使在你们国家里,也没有一个人能够看到
后果发生在起因之前。你永远不能在一封电报还没有发出的时候,
就收到这封电报,不是吗?难道你能够在打开酒瓶以前,就把瓶
里的酒喝下去?而目前的事实是:我们是在看到站长倒下去以后,
才看见这个工人拾起那把枪的。按照我的理解,你大概是认为由
于火车在运动,我们有可能先看见站长挨了一枪倒下去,然后再
看到凶手开枪把他打死。但是,尊敬的警察先生,我必须指出,
这是完全不可能的,哪怕是在你们这个国家里也不例外。我知道,
在警察部队里,人们要你只相信训令上所写的东西,你要是看看
训令手册,也许你能找到一些有关目前情况的说明。”
教授说话的权威语气深深打动了那个警察,于是,他拿出袖
珍训令手册,开始缓慢地一段段找下去。不久,在他那宽大的红
脸上展现了一个不好意思的笑容。
“这就是了,”他说,“第37节第12款第5条: ‘如有确凿
证据证明在犯罪瞬时或在时间间隔上±dc内(c是天然速度极限,
d是离开犯罪地点的距离), 有人看见某嫌疑犯在作另一件事,
则不论证据是否来自运动系统,均应认为是对该犯当时不在犯罪
之完善证明。”
“你自由了,好小子。”他对那个搬运工人说。然后转向教
授:“太感谢你了,先生,要不然,我在总局会碰到麻烦的。我
刚当警察不久,这些条文我还不大熟悉。但是,不管怎样,我总
得把这个凶杀案报告上去啊。”说着,他走过去打电话。”过了
一会儿,他从月台那边喊道:“现在一切都解决了!他们已经在
真正的凶手跑出车站的时候把他捉起来了,再一次谢谢你!”
“我大概是太笨了,”汤普金斯先生说,这时火车正在重新
开动,“不过,你们关于同时不同时的这一大堆讨论,到底是怎
么回事呢?难道在这个国家里,同时性真的没有任何意义吗?”
“确实是这样,”这是他所得到的回答,“但这种说法只有
一定的适用范围,要不然,我就根本无法帮助那个搬运工人了。
你知道,任何物体的运动或任何信号的传播都存在着一个天然速
度极限这一事实,使得同时性这个词失去了它普通字面上的意义。
这一点,通过下面的例子,你会更容易明白一些。假定你有个朋
友住在很远的一个城里,你通过写信同他保持联系,并且飞机是
最快的交通工具,航空信要跑3天才能从你住的城市到达他住的
城市。现在再假定你在星期天出了一件事,并且你知道,同样的
事也要降临到你的朋友头上。很明显,在星期三以前,你是无法
让他知道这一点的。从另一方面说,如果他提前知道你要出这件
事,那么,他能够事先通知你的最晚的时间,是上一个星期四。
这样,从上一个星期四到下一个星期三这6天里,你的朋友既不
能影响你星期天的遭遇,也无法得知你是不是出了事。因此,从
因果关系的角度来看,可以说,他有6天同你断绝了联系。”
“那么,电子邮件是干什么用的呢?”汤普金斯先生指出。
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